تمثل الشركة العائلية العمل العائلي الذي ورثته أو أنشأته، وتطمح إلى تطويره أكثر والحفاظ عليه لعدة أجيال قادمة. يمكن العثور على الشركات العائلية في جميع أنحاء العالم، وهي تتكون من الشركات المحلية الصغيرة والشركات الصغيرة والمتوسطة التي تكون عادة العمود الفقري للعديد من مجالات الاقتصاد، بالإضافة إلى الشركات العالمية الكبيرة المعروفة.
تشكل الشركات العائلية وفقاً لاستطلاعات السوق ثلثي الشركات في جميع أنحاء العالم، وتولد أكثر من 70٪ من الناتج المحلي الإجمالي العالمي، وتمثل 50-80٪ من الوظائف في العديد من البلدان. وتنص المنظمة الأوروبية للشركات العائلية على أن هذه الشركات تمثل ما بين 60-90٪ من جميع الشركات في بلدان مختلفة داخل أوروبا، و40-50٪ من العمالة الخاصة في المنطقة. تمثل الشركات العائلية في دولة الإمارات العربية المتحدة جزءاً كبيراً من مجتمع ريادة الأعمال المحلي، وتسهم بشكل كبير في نمو الاقتصاد عبر دول مجلس التعاون الخليجي.
بالنسبة لملايين الشركات العائلية التي تعمل في الولايات المتحدة، لا يؤدي فصل طاولة الطعام عن طاولة غرفة الاجتماعات فقط لخلافات عائلية، بل أيضاً لنزاع تجاري؛ إذ تواجه الشركات العائلية العديد من التحديات بما في ذلك التفويض غير الملائم للواجبات والأدوار غير المحددة والمسؤوليات والعلاقات العائلية التي تؤثر على العواطف وممكن أن تسبب قرارات تجارية سيئة.